Trên thế giới hiện nay ước tính có khoảng 50.000 loại ớt. Đó là kết quả của sự lai tạo trong suốt 6.000 năm qua, từ những giống ớt đầu tiên được tìm thấy ở Nam và Trung Mỹ.
Mỗi loại ớt lại có một hương vị và độ cay khác nhau, tùy thuộc vào giống và điều kiện trồng trọt của từng khu vực. Chẳng hạn như ớt chuông thường có độ cay dao động từ mức 0 – 100 SHU, có nghĩa là hoàn toàn không cay hoặc độ cay nhẹ đến mức không cảm nhận được. Một loại ớt khác quen thuộc với người Việt Nam hơn là ớt chỉ thiên, từ 100.000 đến 250.000 SHU, đạt đến giới hạn chịu cay của phần đông mọi người. Tuy nhiên, con số này chưa là gì với 2,2 triệu SHU, độ cay thuộc về một loại ớt mang tên Carolina Reaper, cũng là loại ớt cay nhất thế giới được kỷ lục Guinness công nhận tính đến thời điểm hiện tại.
Cây ớt Carolina Reaper
Theo trang Man of Many, một ấn phẩm về văn hóa và phong cách sống tại Úc, Carolina Reaper là sản phẩm của sự lai tạo giữa giống ớt Naga Viper với độ cay 1.382.118 SHU (đến từ Pakistan) và Habanero với độ cay khoảng 350,000 SHU (đến từ đảo St Vincent thuộc Caribe).
Thang đo độ cay của ớt:
Năm 1912, dược sĩ Wilbur Scoville đã phát minh ra thang đo Scoville, chuyên sử dụng để đo lường độ cay của ớt. Theo Masterclass, một nền tảng giáo dục trực tuyến, Scoville đã thử độ cay của ớt bằng cách trộn nước đường với chiết xuất tinh dầu ớt capsaicin – hợp chất hóa học có trong ớt, là thành phần chính tạo ra cảm giác bỏng rát mỗi khi cơ thể tiếp xúc với ớt. Sau đó, dung dịch này sẽ được nhỏ lên đầu lưỡi của những tình nguyện viên thử nghiệm. Nếu họ vẫn còn cảm nhận được độ cay, Scoville sẽ pha loãng dung dịch với nước và tiếp tục thử nghiệm đến khi không còn chút vị cay nào sót lại. Mức độ cay được đánh giá thông qua mức độ pha loãng của dung dịch. Hiện tại, nhờ vào sự phát triển của khoa học, các nhà nghiên cứu đã tìm ra phương pháp “sắc ký lỏng” giúp đo lường độ cay của ớt một cách nhẹ nhàng hơn.
Chân dung loại ớt cay nhất thế giới Carolina Reaper
Dựa trên những phương pháp này, có năm loại ớt cay nhất thế giới đã được tìm thấy hiện nay, bao gồm:
Ớt Carolina Reaper: 2.200.000 SHU
Ớt bọ cạp Trinidad Moruga: 2,009,231 SHU
Ớt 7 “nồi” Douglah: 1.853.936 SHU
Ớt 7 “nồi” Primo: 1,469,000 SHU
Ớt bọ cạp Trinidad Butch T: 1.463.700 SHU
Trong đó, độ cay trung bình của tất cả các loại ớt trên thế giới là 1.6 triệu SHU.
Có an toàn khi ăn ớt Carolina Reaper không?
Các loại ớt thông thường được con người sử dụng có độ cay dao động từ khoảng 0 đến 230,000 SHU. Rất ít người có thể chịu được độ cay vượt mức này, và nếu có cũng sẽ để lại nhiều hậu quả nghiêm trọng đối với sức khỏe. Vào năm 2018, một người đàn ông 34 tuổi đã phải nhập viện khi những cơn đau đầu dữ dội xuất hiện, chỉ vài ngày sau khi ăn ớt Carolina Reaper. Thậm chí, phải mất 5 tuần sau đó, những bức ảnh chụp cắt lớp não bộ mới cho kết quả các động mạch bị co thắt đã trở lại trạng thái bình thường. Hay như vào năm 2020, Trung tâm Thông tin Công nghệ Sinh học Quốc gia Hoa Kỳ đã báo cáo trường hợp một cậu bé 15 tuổi không may ăn phải ớt Carolina Reaper và đã bị đột quỵ tiểu não cấp tính sau hai ngày nhập viện.
Chân dung nhà vô địch Gregory “Iron Guts” Barlow
Mặc dù vậy, vẫn có một số người tỏ ra thích thú và mạo hiểm “thưởng thức” loại ớt “tử thần”. Theo công bố được đăng tải trên trang League of Fire, có một bảng danh sách thành tích của các nhà vô địch ăn ớt Carolina Reaper được ghi lại. Trong đó, vị trí cao nhất đang thuộc về Gregory “Iron Guts” Barlow ở Melbourne, Australia, người đã ăn 160 quả ớt Carolina Reapers chỉ trong một lần. Tiếp theo đó là Dustin “Atomik Menace” Johnson đến từ Las Vegas với 122 quả.
Xem thêm: Quán hải sản yêu thích phải đóng cửa vì bị đòi lại mặt bằng, khách ruột bỏ 16 tỷ mua luôn cả tòa nhà rồi cho thuê bán tiếp
