Ngành công nghiệp trò chơi điện tử đã chứng kiến những đợt mua lại bùng nổ trong những năm gần đây, trong đó Microsoft và Electronic Arts dẫn đầu nỗ lực củng cố ảnh hưởng của họ và đi trước các lực lượng thị trường đang thay đổi.
Thỏa thuận trị giá 75 tỷ USD của Microsoft để mua lại Activision Blizzard vào năm 2023, sau thương vụ mua Bethesda Softworks trước đó, chỉ là một ví dụ về một xu hướng rộng lớn hơn. Những động thái này phản ánh một chiến lược dài hạn: mở rộng thư viện nội dung độc quyền, thu hút khán giả mới và khiến Phố Wall hài lòng với dự báo doanh thu ấn tượng.
Logic rất đơn giản, ít nhất là từ góc độ C-Suite. Các nhà đầu tư khao khát sự ổn định và lợi nhuận có thể dự đoán được. Việc hấp thụ các studio đã có tên tuổi sẽ làm giảm sự cạnh tranh, đảm bảo thành công cho đường ống và mang lại lợi nhuận ngắn hạn về giá trị cổ phiếu.
Các giám đốc tài chính coi những vụ sáp nhập này là những bước cần thiết để “tăng tính linh hoạt”, đặc biệt là trong một doanh nghiệp ngày càng gắn liền với việc phát hành bom tấn và độ tin cậy của nhượng quyền thương mại. Trong khi đó, các cổ đông sẽ được ngồi ở hàng ghế đầu khi thị phần và thu nhập hàng quý tăng cao.
Giám đốc tài chính của Microsoft, Amy Hood, đã nắm bắt được quan điểm cốt lõi trong một cuộc gọi vào tháng 4, nhấn mạnh chiến lược của công ty là “xây dựng các nhóm có hiệu suất cao và tăng cường tính linh hoạt của chúng tôi bằng cách giảm bớt các lớp với ít người quản lý hơn”.
Với mỗi lần mua lại, công chúng sẽ thảo luận về sức mạnh tổng hợp sáng tạo, sự đổi mới đa nền tảng và sở hữu trí tuệ mới thú vị. Trên thực tế, động lực chính vẫn là sức mạnh tài chính và niềm tin của nhà đầu tư.
Đằng sau những cánh cửa đóng kín: Ca làm việc ở xưởng và Sóng xung kích lực lượng lao động
Đằng sau các tiêu đề, tác động lên các hãng phim và những người làm việc trong đó phức tạp hơn nhiều. Sau làn sóng mua lại này, các báo cáo về việc sa thải, cải tổ quản lý và xung đột sáng tạo đã trở nên phổ biến.
Vào năm 2025, Microsoft bắt đầu đưa ra thông báo sa thải hàng loạt, ảnh hưởng đến 9.000 nhân viên, gần 4% lực lượng lao động toàn cầu của hãng, khiến đây là đợt cắt giảm việc làm lớn nhất trong hơn hai năm.
Xbox, bộ phận trò chơi trung tâm trong kế hoạch mở rộng của Microsoft, bị ảnh hưởng đặc biệt nặng nề, với 830 nhân viên tại trụ sở Redmond mất việc và nhiều đợt cắt giảm ảnh hưởng đến các studio ở Bắc Mỹ và Châu Âu.
Theo Giám đốc điều hành Satya Nadella và người đứng đầu Xbox Phil Spencer, lý do của những đợt cắt giảm này là do nhu cầu tăng cường “sự linh hoạt và hiệu quả” bằng cách loại bỏ các cấp quản lý và tập trung vào các lĩnh vực tăng trưởng chiến lược. Tuy nhiên, việc hợp lý hóa này chắc chắn sẽ dẫn đến ít vai trò hơn cho các nhóm kế thừa và các chuyên gia sáng tạo.
Các vị trí kỹ thuật phần mềm, quản lý sản phẩm và thậm chí toàn bộ bộ phận sáng tạo đã bị giải thể như một phần của “sự thay đổi tổ chức” rộng hơn.
Cũng đọc: Khởi động lại Cliffhanger: Lily James dẫn đầu cuộc leo núi có mức cược cao để hồi sinh tác phẩm kinh điển của Stallone
Nhiều người trong cuộc tin rằng những quyết định này được thúc đẩy không chỉ bởi việc tái cơ cấu mà còn bởi sự đánh giá lại kỹ lưỡng về số lượng nhân viên cần thiết trong một thế giới ngày càng phụ thuộc vào nội dung do AI tạo ra và các mô hình kinh doanh mới.
Đối với những nhân viên bị cuốn vào làn sóng này, thông báo có xu hướng đến đột ngột: thông báo sa thải, sự xáo trộn của bộ phận hoặc thông báo rằng một dự án từng hứa hẹn đã bị hoãn vô thời hạn.
Việc sa thải thường được công bố ngay khi các khoản đầu tư mới vào trí tuệ nhân tạo hoặc cơ sở hạ tầng đám mây được công khai, khiến nhiều người tự hỏi liệu vai trò của con người có đang bị đánh đổi để lấy hiệu quả kỹ thuật hay không.
Sau vụ mất 6.000 nhân viên vào tháng 5 năm 2025, sau đó là các đợt cắt giảm bổ sung đối với vai trò quản lý sản phẩm và kỹ thuật phần mềm, làm dấy lên lo ngại rằng các công cụ AI của Microsoft đang bắt đầu thay thế các lập trình viên.
Kết quả sáng tạo: Định hướng nghệ thuật và bản sắc studio
Một trong những tổn thất lớn nhất trong quá trình hợp nhất là quyền tự chủ sáng tạo. Các studio độc lập được các nhà xuất bản lớn mua lại thường mất quyền kiểm soát các ưu tiên phát triển, lịch trình và tầm nhìn nghệ thuật.
Tác động ban đầu có thể rất nhỏ: sự thay đổi trong lãnh đạo, thời hạn được sửa đổi hoặc sự giám sát chặt chẽ hơn từ các giám đốc điều hành của công ty mẹ. Theo thời gian, các nhà sáng tạo cho biết họ cảm thấy áp lực ngày càng tăng trong việc sắp xếp các dự án phù hợp với nhượng quyền thương mại đã được chứng minh, khiến những thử nghiệm táo bạo hoặc những tựa phim gốc đầy rủi ro trở nên khó quảng bá và duy trì hơn.
Việc mua lại Activision Blizzard minh họa cho vấn đề nan giải này. Trong khi các nhà đầu tư hoan nghênh triển vọng độc quyền đối với các phim đình đám như Call of Duty và Candy Crush, nhiều người trong các studio được mua lại bày tỏ lo ngại về tương lai của các dự án nhỏ hơn hoặc sáng tạo hơn.
Bầu không khí này có thể hạn chế việc chấp nhận rủi ro, vì các nhà quản lý ưu tiên lợi nhuận đáng tin cậy hơn là thiết kế vượt qua ranh giới. Trong khi đó, mối đe dọa sa thải liên tục tạo ra một môi trường nơi các nhà phát triển tài năng có thể rời đi trước hoặc có nhiều khả năng chấp nhận các nhiệm vụ an toàn hơn, ít tham vọng hơn.
Các bài đăng trên mạng xã hội từ các nhà phát triển trò chơi bị ảnh hưởng đều có chủ đề tương tự. Sau đợt sa thải mới nhất của Microsoft, hàng chục nhân viên từ các studio được Microsoft mua lại đã đăng bài về việc mất đi công việc mơ ước, căng thẳng về tình trạng bấp bênh trong công việc và sự đau lòng khi các sáng kiến bị hủy bỏ. Khi các công ty thu hẹp quy mô, họ hiếm khi bình luận về các chi tiết cụ thể.
Thay vào đó, thông điệp này là sự lạc quan về “tăng trưởng chiến lược” trong khi việc cắt giảm thực tế thường ảnh hưởng nặng nề nhất đến các nhóm sáng tạo, những người đã khiến các studio được mua lại trở nên nổi tiếng ngay từ đầu.
Chiến thắng của nhà đầu tư so với sự hỗn loạn của nhóm
Những vụ mua lại này mang lại lợi ích rõ ràng cho các cổ đông và công ty mẹ, ít nhất là trong ngắn hạn. Hợp lý hóa hoạt động và cắt giảm những vai trò “dư thừa” có thể cải thiện tình hình tài chính và tăng giá cổ phiếu.
Các nhà phân tích thị trường nêu bật khoản đầu tư 80 tỷ USD của Microsoft vào cơ sở hạ tầng đám mây và AI là bằng chứng cho thấy ngành này đang chuyển sang hướng hiệu quả cao hơn và công nghệ thế hệ tiếp theo.
Nhưng mô hình này rất rõ ràng: khi niềm tin của nhà đầu tư tăng lên, văn hóa hãng phim và sự ổn định công việc sẽ bị ảnh hưởng.
Sự căng thẳng này ngày càng trở nên rõ ràng hơn, khi việc sa thải và thỏa hiệp sáng tạo gây ra sự chỉ trích công khai trên các diễn đàn, cơ quan báo chí và thậm chí cả trong xây dựng thương hiệu tuyển dụng, nơi những nỗ lực sử dụng hình ảnh do AI tạo ra cho các bài đăng tuyển dụng mới đã vấp phải phản ứng dữ dội trực tuyến.
Nhiều người trong ngành có cảm giác rằng mặc dù các giao dịch sẽ ngày càng lớn hơn và lợi nhuận lớn hơn nhưng cái giá phải trả là sự ổn định đối với những người thực hiện.
Khi Microsoft và những gã khổng lồ công nghệ khác đặt ra mục tiêu cho những năm tới, câu hỏi vẫn là: liệu tham vọng sáng tạo và sự ổn định tại nơi làm việc có tồn tại được trong làn sóng kỹ thuật tài chính tiếp theo hay lợi ích ở vị trí dẫn đầu luôn lớn hơn sự hài lòng và an toàn của những người xây dựng bộ phim bom tấn tiếp theo?
Bài học từ các thương vụ mua lại vào năm 2025 sẽ định hình câu trả lời của ngành trong những năm tới.
Cũng đọc: Khởi động lại Cliffhanger: Lily James dẫn đầu cuộc leo núi có mức cược cao để hồi sinh tác phẩm kinh điển của Stallone
